Az Árnyak házában élő arctalan nemesek testét tetőtől talpig fekete korom borítja. Szolgálóik élő bábuk, akik naphosszat takarítják az uraik és úrnőik testéből távozó kormot. Ez nagyon fontos feladat, mert a felgyülemlett korom öntudatra ébred, és fekete szörny formájában támad rá a ház mit sem sejtő lakóira. Emilyko Kate kisasszony szolgálója, aki ifjonti lelkesedéssel lesi úrnője minden szavát. A kislány azonban kicsit más, mint a többi élő bábu, olyan dolgok foglalkozatják, amiken a szolgálóknak nem szabadna gondolkoznia, és olyan titkokba botlik, amiket talán jobb lenne nem bolygatni.